怀演路在邗江区竹西街道邗源社区，恒大帝景西园西侧，南起竹西路，北至上方寺路，长337米，宽16米。
上方寺路北侧有一片高地，即为蜀冈尾脉，当地人称为“山上”。
山上有座庙，就是上方寺。佛教中称建于高处的寺庙为“上方”，这座庙建在山上，故称“上方寺”。上方寺路因寺而名。
“上方寺”又称“上方禅智寺”“禅智寺”。“禅”是梵语“禅那”的简称，意为“静虑”。心注一境、平静专注的修行，能让混乱的思绪平静。“智”是彻悟宇宙人生真相的般若智慧，是明白一切事相、了解一切事理，抉择善恶、决断行为的能力。由“定”则可发“慧”，二者相辅相成，并称“禅智”。
禅智寺地处蜀冈之尾，地势好，环境美，唐代张祜就有诗道：“人生只合扬州死，禅智山光好墓田。”是为扬州胜景之一，成为文人墨客吟咏之地。唐开成二年（837年），晚唐被称为小杜（大杜是杜甫）的诗人杜牧，陪弟弟杜顗居住在扬州禅智寺内看病，期间写下了《题扬州禅智寺》一诗，末二句说：“谁知竹西路，歌吹是扬州。”是说，在这样清寂的寺院里，有谁知道跨过寺前官河旁的竹西路，就是歌吹沸天的扬州呢？“竹西”不仅成了扬州的别称，禅智寺也有了“竹西寺”之称。竹西街道、竹西社区、竹西公园、竹西路（已被列为江苏省地名文化遗产）、禅智路皆源于这两句诗。他的“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫”，又有了“二十四桥”（已被列为江苏省地名文化遗产）和“玉箫路”。
禅智寺始建于隋大业二年（606），传说原为炀帝行宫，后舍宫为寺。2009年，在非物质文化遗产普查时，收集到《隋帝敕建禅智寺》的民间传说，说某夜梦游兜率宫，听阿弥陀佛讲经说法，被阿弥陀佛一脚踢出天宫。次夜隋炀帝梦游天台山，见到师父智顗，聆听智顗教诲，醒后顿悟，把行宫改作佛寺。为佛寺起名颇费了一番脑筋，口中喃喃道：“吾师智者大师乃一代禅教鼻祖，创建天台‘修禅寺’。今弟子改宫为寺，不若从‘禅门’和‘大智’中各抽出一个字，是为‘禅智’，全称为‘上方禅智寺’。天台寺中有个‘禅’字，师傅法名中有个‘智’字，组合起来也是‘禅智’。” 炀帝精神为之一振，题写“上方禅智寺”，诏令智顗大弟子演如任上方禅智寺首席住持。
传说不是历史，但有历史的影子，禅智寺确为演如大和尚所创，唐代诗人刘长卿有一首《禅智寺上方怀演和尚，寺即和尚所创》五言排律（《全唐诗》卷一百四十九），描绘了禅智寺周边的山水景色与寺院清幽之境，借景抒怀，寄托了对创寺高僧演如和尚的追怀之情。
怀演路循刘长卿诗意，追怀高僧演如和尚而名。
禅智寺明、清两代屡有修建。乾隆南巡时，临幸该寺，并题“竹西精舍”匾额。有寺房99间半。门外冈下的池塘和小河上建有月明池，寺院山门石额上刻有“敕赐上方禅智寺”7个字。寺左建竹西亭（又名歌吹亭），寺右筑昆丘台。左通芍药圃，寺前有蜀井，寺内有吴道子所画宝公像、李太白作赞、颜真卿为书的《三绝碑》，还有苏文忠公（苏东坡）的石刻《次伯固韵，送李孝博诗》。廊外有吕祖照面池等“竹西八景”。今竹西公园复建了“竹西八景”。咸丰三年，寺毁于兵火。同治、光绪年间，僧人先后募捐重建，但旧楼殿终未能复原。日寇侵华，伪军进驻，寺庙渐废。到1949年，寺中和尚仅剩3人。1966年旧有庙房全拆，《三绝碑》移至扬州博物馆，旧物仅存蜀井一眼、“竹西”残碑一块。该寺旧址，曾为城北花木场邗沟中学所用，今在城北街道办事处大院内。